Unsere Ohren sind Hochleistungs-Präzisionsinstrumente: Vergleicht man ihre Leistung mit der einer Waage, könnte man von 1 Milligramm bis 1000 Tonnen hören. Die Funktion unseres Gehörs geht weit über die des blossen Hörens von Geräuschen hinaus. Durch das Unterscheiden von Tonhöhe, Lautstärke und Frequenzen und das Erkennen von Geräuschen können wir unsere Umgebung wahrnehmen, Informationen verstehen und verarbeiten und uns im Raum orientieren.
Soziale Funktion
"Nicht sehen können, trennt von den Dingen, nicht hören können von den Menschen".
Das wusste schon der Philosoph Immanuel Kant. Das Gehör ist unser wichtigstes Kommunikationsorgan, doch nur wenige Menschen denken bewusst über ihre Ohren nach. Das Gehör ist aber eigentlich nicht für unsere laute Zivilisation geschaffen. Einmal aufgetretene Hörschäden bleiben meist für immer. Wer gut hört, weiss oft nicht, was es bedeutet, schlecht oder gar nicht zu hören.
Durch das Hören können wir neben den reinen Fakten auch den gefühlsmässigen Inhalt einer Botschaft erfassen und angemessen darauf reagieren. Diesen emotionalen Anteil an Gesprächen vermitteln Betonung, Sprachmelodie, Tonhöhe und Lautstärke - allesamt Komponenten, die die Aussage eines Wortes stark beeinflussen. Allein die Betonung eines einzelnen Wortes wie "nein" kann diesem höchst unterschiedliche Bedeutungen geben. Erstaunen, Begeisterung, Zustimmung, Ablehnung, Zweifel, Ironie oder Heuchelei - all dies kann Sprache quasi "nebenbei" aussagen.
Wer nicht (mehr) richtig hört, kann schlechter mit anderen kommunizieren. Dadurch wird die Möglichkeit, soziale Kontakte aufzunehmen und zu pflegen eingeschränkt. Vereinsamung und Isolation können die Folge sein. Es ist unangenehm, immer wieder "Wie bitte?" zu fragen. Ein gesundes Gehör erlaubt auch Gespräche unter ungünstigen Rahmenbedingungen, z.B. mit Hintergrundgeräuschen wie Rauschen im Telefon.
Information
Das Ohr nimmt 24 Stunden am Tag Schall aus der Umwelt auf, selbst wenn wir schlafen. Unzählige Informationen erreichen uns über das Ohr, die wir zu interpretieren wissen: Der Wecker am Morgen, ein Lachen vom Nachbarn, Regenprasseln, Hupen auf der Strasse und vieles mehr.
Warn- und Alarmfunktion
Das Gehör übernimmt in vielen Fällen auch eine Alarmfunktion. Wenn wir das Motorgeräusch eines herannahenden Autos hören, können wir uns entsprechend verhalten. Auch die Aufmerksamkeit wird vielfach durch das Hören aktiviert. "Der Nächste bitte", eine Fehlermeldung am PC oder Durchsagen an Bahnhöfen, lassen uns hellhörig werden.
Orientierung
Selbst mit geschlossenen Augen ist hörbar, ob man sich in einem kleinen oder grossen Raum befindet. Ausserdem können wir die Richtung wahrnehmen, aus der ein Geräusch kommt. Dies ist zum Beispiel im Strassenverkehr wichtig. Auch im Dunkeln ist es mit einem gesunden Gehör möglich, festzustellen, aus welcher Richtung ein Geräusch kommt und wie weit die Geräuschquelle entfernt ist.
